在古代，普通的老百姓们除了要维持自己平时的生活，还有一个重要的事情要解决，就是娶妻生子。但是古代娶妻费用是很高的，不只是找一个老婆回来就完事的。

妾的命运还不如老婆，她们直接是被当做礼物一样，被男人们送来送去，就因为这样，还发生过很多悲惨的故事。有一些女子对于这种做法，也是无可奈何，只能欣然接受，但是有些性子比较刚烈的，就受不了这样的对待，想不开的就直接自杀了，这样被人摆弄自己的一生，还不如死了算了，只希望下辈子不再是这样的命运了。后来出现了买卖的方式，就是女子被卖给别人时，通过中间人作证签订一个卖身契，上面写着自己卖身的原因，然后自愿做妾或者是老婆，卖身得了多少钱，拿到钱之后永远不后悔，如果后悔的话，有冰人作证。

为了能让自己的母亲生存下去，就打起了美貌老婆的主意，于是他就跟臧氏商量说，家里实在太穷了，母亲都养不活了，自己决定把她卖给当时一户富裕的家里。臧氏听到后，肯定是不愿意的，但是又没有办法，丈夫执意要卖了她，那个富裕的人家也愿意买，老婆只能顺从了，签订协议之后，臧氏就哭着走了。然后官员拿着卖老婆的钱来供养自己的母亲，他妻子虽然被卖到了有钱的人家，但是心里依旧是有这个丈夫的，就偷偷往家里送东西，即使这样，这个官员还是养不活自己的母亲，后来就去出家了。

几年之后，妻子被卖的这户富裕人家，在打仗的时候死了，妻子便又回去找丈夫，现在生活好点了，就让丈夫跟她一起回家过日子，丈夫同意了，就还俗跟她回去了。这位妻子真的是贤良淑德的代表，被丈夫卖了并没有计较，反而宽容到这种地步，真的是很了不起。在明朝的时候，遇上灾害很多男人都会选择把自己的妻子卖了，有的在跟妻子告别的时候，就很不舍，丈夫看着妻子很伤心，结果两人抱在一起痛哭，彼此都舍不得，心一横，两人都投河自杀了。

后来还出现了一种买卖的方式就是承典妻，典妻指的就是把自己的妻子当做物品一样租给别的男人。这种方式在南北朝的时候就已经出现了，当时的朝廷还是禁止这样的行为，不过也阻止不了这种方式的蔓延。典妻里面还包含了两种，一个是质妻，还有一个是雇妻，质妻就是暂时把自己的妻子转给别人，拿到一些费用，再约定一个时间，等自己有钱的时候，再把之前拿的钱还上。雇妻就是雇用的人呢拿一些钱给这个女子的丈夫，约定一个时间，在这个时间内，这个女子就暂时是他的老婆，时间到了之后，再把这个女人送回到她丈夫身边，而雇用的钱就不用还了。

这两种方式一直到了宋朝的时候，还在使用，甚至发展到了更为普遍的现象。在熙宁年间，发生了多次灾害，很多百姓就用了这种方式，把自己的老婆女儿作为典妻，当时苏轼还在奏折中写过，几十年间，这样的买卖形式已经数不清了。在元代的时候，就有官员专门为了这样的陋习而上奏过，希望朝廷能禁止这样的做法，虽然统治者禁止了，但是并没有彻底根除，到了明朝的时候，依旧在实施，到了清朝，也为此制定过相关的政策。

典妻虽然是一种暂时性的形式，但是还很讲究礼仪，一般情况下是要经过媒证，签约，迎娶等过程，并不是一手交钱一手交老婆就完事了。媒证在中间起到的作用就是作证，把男方和女方连接上关系，从中再做个证明，这就是她的任务。租期一般是一两年，如果是典的话就长一点，对于典的妇女还有严格的要求，她们是要具备一些条件的，例如女人必须能生育，还有被典的时间里是不能跟原来丈夫居住的，并且也不能去照顾原先家里的孩子，这些要求都是会写进契约中的。

这样的形式跟买卖是一个意思，妻子被典出去之后，还不是被男人们玩弄着，没有一点自主权，不知道当时的女子是怎么容忍下去的。汉人娶不到老婆怎么办呢？老祖宗就是想的这个办法解决的，你想都想不到。