朱元璋是一名地地道道的农民皇帝，出生是家庭异常贫困，靠租种地主土地为生。朱元璋父亲朱五四为人忠厚老实，勤俭节约，虽然一年风里来、雨里去，一年到头，辛辛苦苦打下的粮食多半交给地主，遇到灾荒年地主不减租，生活更加艰苦，遇到好收成，就要加租。朱五四一家，上无片瓦，下无立锥之地。朱元璋的二哥、三哥只能入赘别人家当上门女婿。在朱元璋12岁的时候，朱五四带着大儿子朱重四一家，还有朱元璋，他们的女儿迁到孤庄村租种地主刘德的土地。

血浓于水的家人不幸去世了，他们就算是没钱风光厚葬这些亡亲，怎么说也得要薄葬一番。可是朱元璋的家里早就一贫如洗，家徒四壁了，他们甚至是连锅都揭不开了，哪里来的钱用来葬死去的家里人呢？这时候朱元璋只能想到去跪求自己家的地主刘德，也许刘德还能看在往昔自己帮他放牛、做杂工的份上，借钱或者是用别的行动来帮助自己完善一下葬礼呢。地主刘德并没有像朱元璋期待中的那么仁慈厚道，反而是更加维护自己的贪财本色，断口拒绝了朱元璋的请求。天无绝人之路，刘德的远房亲戚刘继祖得知这个悲惨的消息后，他热心地给朱元璋兄弟雪中送炭。起先是盛情邀请朱元璋兄弟二人来到家中，款待饥肠辘辘的他们二人一番后，还答应给他们一块土地来安葬死去的家人。

刘继祖在至正十三年（公元1353年）三月病故，同年十一月刘继祖夫人娄氏病故，此时朱元璋还没当上皇帝。刘继祖好人有好报，一个善意的举动换来子孙后代差不多三百年的贵族身份和荣华富贵，刘徳虽然为富不仁，毕竟事情没有做绝，也得到了该有的惩罚，面对刘继祖一家的富贵刘徳顾及肠子都要悔青了，这也许就是对刘徳的惩罚吧。

明朝的开国皇帝朱元璋发达之后并未忘本，始终不忘记当年刘继祖的“雪中送炭”之情，他不仅官封刘继祖儿子刘英而且官位世袭，永享荣华富贵，不仅刘继祖是好邻居，依笔者之见，作为帝王的朱元璋能够“滴水之恩，涌泉相报”，更可以称作中国古代第一好邻居。