首先说“后庭花”，北宋苏辙解释过：矮鸡冠即玉树后庭花。其实就是我们民间多有种植的鸡冠花。其次，这鸡冠花被南朝陈叔宝谱作《玉树后庭花》曲后，顿时高雅起来。但此曲在陈亡后却被人视为淫曲艳词，是亡国之音。江南是繁华之处，即是消金窟，也是温柔乡，奢靡生活会腐蚀人的意志，所以陈后主陈叔宝、唐后主李煜，虽才华满腹，却都逃不脱做阶下囚的命运。

杜牧（公元803－约852年），字牧之，京兆万年（今陕西西安）人。唐代杰出的诗人、散文家，宰相杜佑之孙。杜牧的诗歌以七绝著称，大多以咏史抒怀为主，当然也有类似于“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”一类的近于轻薄的句子。他的七绝尤其厚重，诗风雄奇，俊朗，与另一个大诗人李商隐齐名，后世并称为“小李杜”。后人评他的诗曰：晚唐诗多柔靡，牧之以峻峭矫之。七绝龙有逸韵远神，晚唐诸家让渠独步。我们应该十分熟悉杜牧这个人，因为在小学就开始接触到了杜牧这个大诗人的作品。比如我们十分熟知的《山行》，《江南春》，还有《赤壁》、《秋夕》、《遣怀》等等。而这句诗就出自他特别有名的一首七绝《泊秦淮》：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

当然，这首《玉树后庭花》的原曲早已失传。不过，在后世编纂的《乐府诗集》中，我们仍然能见到其词，原文是这样写的：丽宇芳林对高阁，新籹艶质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎，妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。在这首曲子中的“后庭”，显然是指宫廷内院。所谓前朝后寝，寝宫区域中的庭院，自然也就是后庭。经过长时期的演变，后庭花这个词也算是污了。

唐代诗人杜牧在夜泊秦淮时，听到对岸酒家的歌女声乐，于是写下了“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”来呼应隋炀帝的“地下若逢陈后主，岂宜重温后庭花”的诗句。北宋年间，大文学家苏辙在《寓居六咏》中标注：“或（有的人）言，矮鸡冠即玉树后庭花”，这是关于此花最早的解释。此后，王灼在《碧鸡漫志》中也提到：“吴蜀鸡冠花有一种小者，高不过五六尺，或红或白，世人曰后庭花”。