湖泊属于地表径流，是指一个比周围海拔相对要低的能够容纳水体的湖盆，湖泊本身没有海拔的高低要求，比如我国有两大湖泊分布区，一个是青藏高原湖区，海拔多在三四千米以上；另一个是东部季风区湖泊区，海拔则相对较低。不同的湖泊深度也差异巨大，从几米到数千米不等，从湖泊的形成原因来看，往往“构造湖”的湖泊深度较大。

构造湖是指由于地球的内力作用，导致地壳或岩层发生运动，由于岩层相互水平或者垂直运动，从而形成了各类地质构造，使得岩层发生断裂陷落、坳陷和沉陷等，在地表形成各种构造洼地，使得周围水分汇聚，形成的湖泊。构造湖多发生在断层中的地堑部分，由于湖盆是由于岩层断裂后垂直下降的，湖泊深度极大。在非洲东部地区由于非洲板块内部的张裂，从而形成了巨大的“东非大裂谷”，在裂谷带上由于岩层断裂陷落，形成了一系列的湖泊。

东非大裂谷串珠状分布的湖泊都是“构造湖”，包括坦噶尼喀湖、马拉维湖、图尔卡纳湖、鲁夸湖等湖泊，这些湖泊的深度都很大，其中坦噶尼喀湖的平均水平为570米，最深处的深度达1470米，是世界上第二深的湖泊。世界上最深的湖泊就是位于俄罗斯的“贝加尔湖”，贝加尔湖的湖水平均深度达730米，最深处的深度达到了惊人的1637米。

贝加尔湖的形态呈现东北西南走向的狭长形态，形态酷似一轮“新月”，所以又被称为“月亮湖”，贝加尔湖的走向清晰的展现了形成湖泊的岩层断裂带走向。贝加尔湖的形成据研究很有可能是在2500万年前，由于南亚次大陆和亚欧大陆发生强烈的碰撞挤压，从而使得贝加尔湖地区发生了强烈地震，使得岩层断裂陷落而形成，最初贝加尔湖形成时的深度达8千米以上，后来随着泥沙不断淤积，深度不断变浅，不过到现在依旧是世界上最深的湖泊。由于贝加尔湖深度极大，所以所蕴含的水量极其惊人，贝加尔湖蕴藏着地球全部淡水量的约20%。